隨著NBA賽季的進行，我們已經完成了四分之一的賽程。一些季前賽時普遍認為的觀點得到了驗證（衛冕冠軍的實力雄厚），而其他一些發展則出乎很多人的預料（活塞和太陽的崛起，以及快船的徹底崩盤）。

基于目前充足的比賽樣本，以下是本賽季首期冠軍的競爭者分級。

T1：毋庸置疑重量級冠軍

球隊：雷霆

雷霆隊上賽季贏得了68場比賽，主場僅輸8場（包括季后賽），防守效率在聯盟中遙遙領先。他們的防守評分（106.6）與第二名魔術（109.1）的差距，幾乎相當于魔術與第八名騎士（111.8）之間的差距。他們以場均凈勝12.9分創造了NBA紀錄，并最終贏得了隊史首個總冠軍。

如今，雷霆的表現甚至超越了這個高標桿。盡管是否能衛冕尚不確定，但他們已經取得了令人印象深刻的開局。目前，雷霆僅輸了一場，成為NBA歷史上第四支以20-1或更好戰績開季的球隊。他們將場均凈勝分提高到了驚人的15.3分，防守效率也提升至103.8。這使得雷霆與第二名火箭（110.3）之間的差距，幾乎等同于火箭與第21名公牛（116.6）之間的差距。

上賽季的MVP和總決賽MVP亞歷山大在得分榜上排名第二，他的三項投籃命中率分別為54.8%、43.4%和87.9%，每晚他都能摧毀對手的防線。從首發球員霍姆格倫到替補席上的阿杰伊·米切爾，雷霆的陣容深度無人能及。更令人驚嘆的是，他們在大部分時間是在沒有杰倫·威廉姆斯的情況下取得這些成就的。杰倫·威廉姆斯因傷缺席了前19場比賽，但現在已經回歸，使球隊更加強大。可以說，現在的雷霆已經超越了所有其他球隊。

T2：雷霆最大的挑戰者

球隊：火箭、掘金

如果你在尋找雷霆的挑戰者，NBA中進攻最強的兩支球隊是個不錯的起點。盡管火箭在賽季開始前就失去了范弗里特，但他們依然找到了一種方法，將他們非傳統的風格轉化為聯盟第二高效的進攻。火箭通過場均搶下最多的進攻籃板和二次進攻得分來彌補三分球出手次數最少的問題。他們在限制對手快攻得分方面也做得不錯，排在聯盟第四。隨著杜蘭特加入申京、阿門·湯普森和謝潑德（從一年前的替補球員成長為關鍵角色）的行列，火箭的平均凈勝分達到了+11.4分，僅次于雷霆。火箭在防守效率上也排名第二，僅次于雷霆。這確實是一個值得驕傲的成績。

在11月底輸給國王后，約基奇表示掘金隊“并不出色”。輸給一支表現掙扎的國王可能會讓人心情不佳。但考慮到約基奇的存在——他再次場均三雙，并且整個賽季都會與SGA爭奪MVP——任何擁有他的球隊都是相當出色的。盡管球隊的首發陣容中有兩名球員受傷（阿隆·戈登和布勞恩），掘金依然在進攻效率上排名第一，這就是約基奇效應。掘金在關鍵時刻的比賽中的運氣不佳（以及投籃命中率低），戰績為2勝6負。然而，他們目前僅落后西部第二名半個勝場。上賽季，掘金在第二輪將雷霆逼到了搶七。本賽季，雷霆變得更強了，但掘金也同樣如此。

T3：有競爭力的隊伍

球隊：活塞、湖人、馬刺、尼克斯、森林狼、騎士

活塞、湖人和馬刺的表現值得進入第二梯隊。本賽季，活塞成為了令人驚喜的球隊，目前領跑東部聯盟，并且打出了自2005-06賽季以來的最佳開局（當時他們以37勝5負的成績開局，并闖進了分區決賽）。康寧漢姆在去年首次入選NBA最佳陣容后，本賽季他的得分、籃板、助攻和搶斷都有所提升。杰倫·杜倫場均貢獻兩雙數據，防守也有所提高，成為聯盟中最具性價比的球員之一。隨著托拜亞斯·哈里斯和杰登·艾維傷愈復出，比克斯塔夫手下的輪換陣容達到了12人。

湖人在天賦方面較為集中，但當這個頂級陣容包括東契奇、里夫斯和詹姆斯時，他們的實力不容小覷。他們的凈效率值排在第12位，與上賽季獲得西部第三種子時的排名相近。

文班亞馬在賽季初表現出色，但因小腿受傷缺席了最近九場比賽，目前還沒有明確的復出時間表。令人驚訝的是，在這段時間內，馬刺取得了7勝2負的戰績。本賽季，馬刺還曾缺少福克斯、卡斯爾和迪倫·哈珀等球員，但他們依然克服了這些困難。當文班亞馬健康并指揮球隊時，他們是一支危險的隊伍，有望在季后賽走得更遠。

尼克斯在過去的八場比賽中沒有阿奴諾比（腿筋受傷），但仍然保持著東部球隊最高的平均凈勝分差（+7.2）。盡管最近輸給了表現驚艷的凱爾特人，尼克斯與騎士一起被認為是贏得東部冠軍的最大熱門。

森林狼的進攻和防守都接近前十名。愛德華茲正在經歷他最高效的投籃賽季，有效投籃命中率（58.3%）和真實投籃命中率（63%）均創生涯新高。此外，森林狼在過去兩個賽季都打入了分區決賽，證明了他們在季后賽中的競爭力。

騎士仍在尋找自己的節奏。上賽季，他們的進攻排名聯盟第一，防守排名第八；而本賽季在這兩項指標上都排在第11位。他們剛剛在主場輸給開拓者，過去五場比賽輸了四場，已經非常接近被降至第四梯隊。

T4：東部球隊大禮包

球隊：猛龍、熱火、魔術、老鷹

這些隊伍都表現出色，但仍面臨不確定性。

盡管熱火在周三晚上的比賽中輸給了突然變得充滿斗志的獨行俠，但他們仍然在過去十場比賽中贏下了七場。希羅因腳踝傷勢錯過了賽季初的比賽，但復出后的五場比賽中每場得分都超過了20分。諾曼·鮑威爾在南海灘的第一個賽季表現優異，阿德巴約一如既往地穩定，維金斯則持續貢獻，而哈克斯在經歷了一個低迷的第二個賽季后也迎來了反彈。邁阿密的進攻和防守數據都接近聯盟前十。盡管如此，我很難相信他們會超越活塞和尼克斯。

同樣，對于猛龍、魔術和老鷹來說也是如此。猛龍的表現超出了所有人的預期（除了可能被解雇的前總經理烏杰里，他構建了這支隊伍）。魔術在賽季初表現不佳，但在過去十場比賽中贏下了七場，盡管班凱羅因腹股溝受傷缺陣。老鷹隊的杰倫·約翰遜在特雷·楊因膝傷恢復期間，在多個數據上都達到了職業生涯新高。然而，約翰遜在周三因小腿問題被列入傷病名單，并缺席了主場對陣快船的比賽，這無疑讓亞特蘭大的球迷們感到擔憂。

T5：保羅·路德效應

球隊：太陽、凱爾特人

看看他們。誰能覺得他們能爭冠呢？反正我不覺得。

很多人都認為太陽在將杜蘭特交易到火箭后，這個賽季會一蹶不振。很難想象布克如何與新加盟的杰倫·格林和狄龍·布魯克斯搭檔。杰倫·格林因腿筋受傷本賽季只打了兩場比賽，而狄龍作為首發球員表現出色，場均得分達到職業生涯最高的22.3分。此外，格雷森·阿倫和吉萊斯皮等球員也為太陽做出了重要貢獻。盡管太陽看起來更像是季后賽的攪局者，但考慮到外界對他們的期望極低，這樣的表現已經相當不錯了。

凱爾特人剛剛擊敗了實力更強的尼克斯。盡管沒有塔圖姆，他們依然超出了預期。杰倫·布朗正在經歷職業生涯的最佳賽季。上賽季的最佳第六人普理查德進入了首發陣容，并承擔了更多責任。雖然德里克·懷特賽季初投籃手感不佳，但他其他方面的表現都非常出色；如果他找回投籃狀態，接近職業生涯平均水平，那么對手可要小心了。

T6：值得一提的隊伍

球隊：勇士

庫里因大腿傷勢缺席勇士接下來的三場客場比賽。巴特勒在周三對陣雷霆的比賽中膝蓋受傷，目前狀態不明。這對勇士來說不是好消息。即使庫里、巴特勒和德雷蒙德·格林都可以上場，勇士的表現也只是平平。他們的勝率僅為50%，場均得分差也幾乎持平。勇士的防守排在聯盟第7，但進攻卻慘不忍睹地排在第23位。哎。

T7：沒希望的球隊

球隊：剩余沒提到的隊伍

這對幾支球隊來說是個壞消息——尤其是快船和雄鹿。快船在一次客場旅行中深夜將克里斯·保羅送走，現在他們的陣容是聯盟中最老的，并且在過去10場比賽中輸掉了8場。雄鹿同樣在過去的10場比賽中輸掉了8場。字母哥在周四主場對陣活塞的比賽中小腿拉傷離場，情況看起來不太妙。而且他顯然已經在考慮離開密爾沃基。目前很難說這兩支球隊誰的情況更糟。

原文：John Gonzalez

編譯：JayChan