譯者注：原文發表于FanSided，文中數據均截至原文發稿時（當地時間12月17日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。

火箭在一場扣人心弦的加時賽中，以125-128不敵勢頭正盛的掘金，輸掉了本賽季發揮最出色的比賽之一。

雖然考慮到全隊上下展現出的高水平表現，這場失利本身或許情有可原，但從火箭爭冠希望的宏觀背景來看，它也顯現出一種令人擔憂的趨勢：他們無法擊敗西部強隊。

火箭現在已經輸給過雷霆、馬刺和掘金（兩次）。雖然這幾場的分差都不大，但如果火箭想在本賽季真正有機會爭奪總冠軍，他們必須學會在面對最強勁對手時終結比賽。

如果火箭想被視為強隊，就需要擊敗聯盟里的頂級強隊。

在火箭的前23場比賽中，球迷們有很多值得欣慰之處。在周一晚上的比賽開始前，他們的進攻和防守效率都排在NBA前五，而且引進凱文·杜蘭特讓球隊在進攻火力和靈活性方面獲益匪淺。

他們在大多數情況下都擊敗了理應擊敗的球隊，只是在NBA杯賽間歇期前的一周，因休息時間較短而輸給了幾支弱旅。

盡管如此，第二次輸給掘金著實令人擔憂。

鑒于雷霆在西部積分榜上已經遙遙領先，掘金是火箭最直接且旗鼓相當的競爭對手。雖然火箭的凈效率排名聯盟第二，但掘金緊隨其后，而且無論最終排名如何，這場比賽給人的感覺無疑就像是一場季后賽。

如果說火箭還存在什么隱憂的話，那便是他們的進攻體系在季后賽環境下的可行性問題，特別是考慮到他們需要抗衡諸如尼科拉·約基奇和謝伊·吉爾杰斯·亞歷山大這樣的球星，才能為自己贏得一線生機。

然而，即使在一場進攻端一切運轉順暢的比賽中，火箭最終還是功虧一簣。

雖然賽季還很長，但火箭最終必須找到辦法贏下一場比賽，擊敗一支他們認為在季后賽與自己處于同一檔次的球隊。

他們將在周六獲得在客場再次對陣掘金的機會。

那么，火箭該如何補強呢？

當火箭在休賽期末段失去遭遇嚴重前十字韌帶傷勢的首發控衛弗雷德·范弗里特時，嚴峻的薪資狀況隨即顯現，球隊被硬工資帽限制在第一土豪線，且許多可交易的合同在12月15日之前都被凍結。

然而現在，即使那個日期已經過去，且聯盟因范弗里特的受傷批準了價值1250萬美元的傷病球員特例，火箭如果決定進行交易，也仍然處于艱難的境地，這讓他們極有可能保持現有陣容架構不變。

雖然多里安·芬尼·史密斯、史蒂文·亞當斯和克林特·卡佩拉等休賽期簽約的球員現已具備交易資格，但火箭愿意放棄哪些籌碼來引進一名能提升球隊實力的控球后衛呢？鑒于距離第一土豪線僅剩100多萬美元的操作空間，他們的選擇仍然極其有限。

從多方面來看，范弗里特的缺陣并沒有像剛宣布傷情時人們想象的那般具有災難性。阿門·湯普森和里德·謝潑德都已經成長為合格的控球后衛，而約什·奧科吉和阿隆·霍勒迪表現的提升，讓這支鋒線擁擠、后衛薄弱的球隊仍能維持后場的輪轉。

然而，即使阿爾佩倫·申京作為球隊的主要組織者表現出色，火箭的失誤率也仍排在聯盟倒數第二，僅略好于極其年輕且節奏極快的開拓者。

毫無疑問，擁有一個更傳統的控球后衛會對這支球隊有利，但前提是引援過程不受任何外部限制。

為了引進哪怕只是一名普通的首發級后衛，火箭恐怕都必須送出范弗里特年均2500萬美元的合同。雖然他的交易否決權無疑是一大障礙，而且除非絕對必要，球隊也極不可能要求這位深受愛戴的老將做出這種犧牲。

此外，火箭為達成此類交易可能送出的其他籌碼，對球隊想要確立的風格而言，都已被證明或終將證明是至關重要的。

毫無疑問，鑒于亞當斯本賽季至今的影響力，送走他是不可能的。此外，在目前階段，犧牲伊森或芬尼-史密斯中的任何一位都會嚴重削弱他們的鋒線深度和外線投射能力。

雖然考慮到卡佩拉本賽季在進攻端表現掙扎，送走他合情合理，但在火箭希望達成的交易中，單靠他的合同籌碼還不足以起到實質性作用。

因此，盡管賽季期間輪換陣容將如何調整還有待觀察，但無論球隊獲得何種特例，陣容發生劇變的可能性依然很小。

作者：G.C. Bellchamber

譯者：GWayNe