（本文發布于12月30日，作者是The Athletic的記者John Hollinger，文章內容不代表譯者觀點。）

2025年3月25日，2024-25賽季的NBA常規賽僅剩兩周之際，華盛頓奇才隊將對陣猶他爵士隊。根據當時的排名情況，這場比賽對兩隊來說可能意義重大，甚至可能促使雙方采取一些不同尋常的“策略”。

這不僅僅是一場爭奪狀元簽的普通比賽，背后還有更多利害關系。奇才和爵士在2026年的選秀中都欠其他球隊前八保護的首輪選秀權。如果他們不能以最差戰績中的四支球隊之一結束賽季，那么在樂透抽簽后，他們有可能完全失去首輪選秀權。

這些選秀權還伴隨著雙重打擊，因為這些義務將在本賽季結束后失效。如果奇才本賽季不將他們首輪選秀權交給尼克斯，那么這個選秀權將在2026年變成一個次輪選秀權，并且他們還要在2027年再給尼克斯一個次輪選秀權。如果爵士在即將到來的選秀中不將他們的首輪選秀權交給雷霆，那么這個選秀權將徹底消失，雷霆將一無所獲。

為了減少球隊在賽季末故意輸球的情況，聯盟正在考慮實施幾項措施。主要的三項措施包括：

-限制交易選秀權的保護條件，僅允許前四順位或第14順位及以后的保護，這將消除上述提到的問題。

-禁止同一支球隊連續兩年獲得前四順位選秀權。

-從3月1日起鎖定樂透區位置。

后兩項措施看起來更像是為了解決尚未出現的問題，并可能帶來一些意想不到的后果。

我對3月1日的樂透選秀鎖定規則持保守態度，這項規定可能作用有限。我們確實見過一些球隊在賽季末期為了提高選秀順位而故意擺爛（比如2022年的波特蘭開拓者和2024年的猶他爵士），但近年來樂透選秀幾率的扁平化已經大大減少了這種情況的發生。此外，3月1日前后的賽程差異也可能使得這一安排難以公平實施。

最后，顯而易見的是，這可能只是改變擺爛的時間而非減少其發生頻率；球隊可能會在交易截止日和3月1日之間采取極端措施，以確保在3月2日重新開始競爭前鎖定他們的戰績。

至于不允許球隊連續兩年在前四順位選秀，這顯然是NBA典型的亡羊補牢之舉——是的，圣安東尼奧馬刺隊確實在連續三年內都進入了前四順位，但這需要極大的運氣。此外，改變規則聽起來公平，直到你意識到通常情況下，戰績最差的三支球隊有52.1%的機會進入前四順位。如果你連續多個賽季表現糟糕，你應該有機會多次進入前四順位。

還有一個很少被提及的問題：一旦將四支球隊排除在樂透選秀之外，所有這些概率都會轉移到其他參與樂透選秀的球隊身上。這本身就會對所有球隊的擺爛動機產生負面影響。

如果在2023-24賽季末，各隊知道馬刺、黃蜂和開拓者無法獲得前四順位選秀權，盡管他們是五支最差戰績球隊里其中的三支，那么其他樂透球隊進入前四的概率將幾乎翻倍，當然，最差的球隊仍會享有最高獲得狀元簽的概率。因此，那一年表現中等偏下的球隊，如布魯克林籃網和孟菲斯灰熊，雖然他們在賽季里表現尚可，但可能會選擇提前放棄那個賽季。

讓我們回到上面列表的第一點，因為這一點是顯而易見的。這個案例沒有得到足夠的討論，但與當前賽季非常相關。

大多數人認為最惡劣的擺爛行為是費城76人“相信過程”時期的那種做法，雖然這很糟糕，但在現行的扁平化樂透幾率下，這種行為變得不那么常見了。此外，也沒有球隊公然合謀輸掉某些比賽。

事實上，球隊總是會在某些年份有意識地選擇變差，作為重建計劃的一部分，比如今年的籃網和奇才。但這種策略更多是“我們不太擔心是否能輸球”，而不是“我們不惜一切代價去輸球”。

然而，受保護的選秀權則屬于另一種情況。幾乎所有聯盟歷史上惡劣的擺爛行為都涉及球隊故意輸球以保護自己的選秀權。（還有一些典型的涉及季后賽排名而擺爛的比賽，這種情況更為罕見且難以操作。）

這不是為了提高樂透幾率的投機性擺爛。參與這種擺爛的球隊他們都確切知道自己能得到什么：一個免費的樂透選秀權。此外，這種欺詐的歷史表明，這種行為是有回報的：

2006年的“馬克·馬德森之戰”是球隊保護選秀權的典例。當時森林狼需要在最后一場比賽中輸給灰熊，以避免在戰績上反超火箭和勇士，從而可能失去一個受保護的選秀權。馬德森在第二個加時賽中投了五個三分球，確保球隊輸給了灰熊，最終森林狼獲得了當年的第六順位選秀權，他們用這個首輪簽選中了布蘭登·羅伊，但隨后將他交易到了波特蘭，換來了蘭迪·弗耶。

2012年，勇士為了保住前七保護的選秀權（否則將歸爵士），采取了極端措施。他們讓關鍵球員（包括庫里）休息，戰績從季后賽競爭者滑落到聯盟第七差。盡管那個賽季因為停擺只打了66場比賽，勇士還是以3勝17負的慘淡表現結束了賽季，最終與猛龍并列聯盟第七差。通過拋硬幣，勇士保住了第七的位置，并在選秀大會上選中了哈里森·巴恩斯，后者成為2015年奪冠的關鍵球員。

2023年，獨行俠因明顯擺爛最后兩場比賽，以保護前十保護的選秀權（否則將歸尼克斯），被聯盟罰款75萬美元。最終獨行俠在第十順位選中了德里克·萊夫利，后者在接下來的賽季中成為了球隊打進NBA總決賽的重要一員。

上個賽季，76人欠雷霆一個前六保護的選秀權。他們在交易截止日后戰績僅為4勝28負，最終排名聯盟第五差。考慮到他們在交易截止日之前已經贏了太多比賽，無法進入倒數前三，這一下滑令人驚訝。最終76人有64.1%的概率保住選秀權，并在第三順位選中了VJ·埃奇庫姆。

沒有人希望看到更多這樣的情況，對選秀權交易中的保護條款進行限制不應該過于繁瑣，以至于阻礙交易的發生。事實上，一些高管認為這可能會使交易更容易達成。有時，交易談判會因為細節問題（如前八保護和前十保護）而陷入僵局，而新的規則將消除這些爭議。

現在是實施這一規則的好時機。在奇才和爵士那場比賽過后，只有少數幾個未來選秀權具有類似的中段樂透保護情況，最著名的是76人欠籃網的2027年前八保護選秀權。這些選秀權將被保留，但之后，我們或許可以永遠告別選秀權保護擺爛的情況。

原文：John Hollinger

編譯：JayChan