譯者注：原文發表于Sports Illustrated，文中數據均截至原文發稿時（當地時間1月17日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。

火箭在周五戰勝森林狼的比賽中投出了本月最好的三分球命中率，但在罰球線上依然掙扎。

進入十二月以來，火箭經歷了一段艱難的賽程。進入十二月之前，火箭的戰績是13勝4負，但他們也是本賽季前兩個月NBA賽程最輕松的球隊之一。在那之前，火箭打的比賽場次最少，而且沒有背靠背的比賽。

火箭在十二月的低迷表現主要歸咎于投籃。在賽季初成為NBA三分投射最好的球隊后，火箭的投籃命中率開始緩慢下降，盡管依然保持在前五名。另一個下滑幅度更大的環節是他們的罰球。

賽季初火箭的罰球處于中游水平，這看起來或許不算出色，但相比上賽季他們在NBA墊底的表現，這已經是一個顯著的進步。十二月僅僅是火箭投籃低迷的開始，事實證明一月的賽程更加艱難。

來到一月份，火箭可謂是一勝難求。在周五晚上的這場比賽之前，火箭在本月的前八場比賽中戰績為3勝5負。火箭剛剛經歷了一場糟糕的投籃表現，他們輸給了衛冕冠軍雷霆20分，并打出了本賽季投籃表現最差的一戰。

看起來火箭正在重蹈周四的覆轍，因為他們開局階段三分手感再次陷入掙扎，并再次陷入拉鋸戰，而這次他們面對的是缺少當家球星安東尼·愛德華茲的森林狼。

火箭在進入第四節時落后1分，但在申京和杜蘭特的幫助下最后時刻鎖定勝局。杜蘭特全場比賽砍下39分，創賽季新高。火箭的投籃命中率也達到了42.9%，這是自12月27日戰勝騎士以來最高的命中率。實際上，這也是火箭在一月份首次三分命中率超過30%。

不幸的是，即便贏了球，罰球依然是一個重大問題。火箭在一月份的罰球命中率排在全聯盟倒數第二，僅有周五的對手森林狼比他們更差。兩支球隊都延續了罰球線上的低迷表現，合計罰丟29球。

火箭在過去的9場比賽中有6場至少罰丟6球，包括周五晚罰丟的14球。火箭知道，糟糕的罰球最終會讓他們付出代價，尤其是在比分膠著的比賽中，他們希望能在罰球線上有所改進，正如他們在三分線上的回暖一樣。他們將在周日主場迎戰鵜鶘時迎來下一次檢驗自己的機會。

在對陣森林狼的這場比賽中，盡管處于生涯暮年，但杜蘭特依然打出了最佳陣容級別的表現，而火箭一直極度依賴他的輸出。然而，火箭對杜蘭特的依賴可能會導致他們在季后賽早早出局。

這場比賽，杜蘭特的投籃能力得到了充分展示，他在森林狼的防線中穿梭尋找機會，并高效地命中投籃。

如果沒有杜蘭特的發揮，火箭可能沒有足夠的火力跟上森林狼，即便愛德華茲缺席了本場比賽。對一支希望在本賽季打進NBA總決賽的球隊來說，這是一種不穩定的局面。

杜蘭特正步入職業生涯的暮年，而火箭對他發揮的依賴可能會導致球隊無法實現未來幾個賽季的目標。

火箭的其他主力球員未能提供足夠的支持，來支持杜蘭特對抗聯盟中的強隊。阿門·湯普森雖然打出過高光表現，但進攻端仍有局限。申京在經歷了一次短期傷病后正在找回狀態，但像塔里·伊森和多里安·芬尼-史密斯這樣的球員整個賽季都飽受傷病困擾。

此外，小賈巴里·史密斯和里德·謝潑德這樣的射手本月遠投命中率低迷，更是讓火箭的局面雪上加霜。賽季初他們曾以頂級的投射表現震驚聯盟，但隨著新年以來投籃命中率的暴跌，他們已經以極快的速度跌回現實。

種種困難疊加，意味著火箭需要杜蘭特來幫助球隊保持競爭力。

杜蘭特已證明他完全有能力提供充足火力，助火箭贏下硬仗，但他得到的支援卻是起伏不定的。

如果火箭無法讓部分球員找回賽季初的狀態，他們結束本賽季的時間，恐怕會比管理層重磅引進杜蘭特時預期的要早。

當初的設想是讓杜蘭特在賽季最高壓的時刻坐鎮球場，屆時命中高難度的投籃將至關重要。在NBA歷史上，沒人比杜蘭特更擅長命中那些高難度投籃，但如果隊友無法給予支持，火箭可能無法讓他進入那些最具殺傷力的決勝局面。

作者：Trenton Whiting & Lachard Binkley

譯者：GWayNe