在不受看好的背景下，卡里克執教的曼聯上演了紅魔帝國反擊戰！老特拉福德的一切似乎都有了不同的感覺，他們表現出了一種藐視一切的氣勢，就像20年前。當終場哨響之后，球迷興奮莫名，就像弗爵一樣帶著贊許的微笑，為卡里克和他的球隊鼓掌。

似乎在魯本·阿莫林下課后，卡里克只按了一個開關，曼聯又進入了世紀初的狀態。夢劇場里終于重新出現一支團結的球隊，像捍衛生命一樣防守，在中場每球必爭，進攻迅猛而犀利，以至于瓜迪奧拉要為只是0-2輸球而慶幸，他們本來可能0-7慘敗而歸！

曼聯甚至在中場用曼城擅長的傳控戲耍了對手，讓「吵鬧的鄰居」徒勞無功地逼搶卻碰不到皮球。瓜迪奧拉在教練席上一籌莫展地咬著手指，賽后瓜帥承認，曼聯打出了他的球隊沒有的東西。

卡里克是一個不喜歡夸夸其談的人，他稱之為夢想的開始，一點都不夸張。球員時代的卡里克以冷靜而著稱，通過閱讀比賽，低調地處理球，為球隊掌控場面。在第二次擔任曼聯主帥的第一場比賽，他說自己進行了精心策劃的冒險，讓腳筋受傷缺陣兩個月的馬奎爾打滿全場，安排在阿莫林麾下被棄用的科比·梅諾第一次在英超先發。

除此之外，卡里克的4231陣型讓布魯諾·費爾南德斯回到更自由發揮的10號位，他助攻了球隊的第一個進球。總而言之，曼聯在老特拉福德球場內所呈現的場面令人印象深刻：擺脫了阿莫林戰術束縛的種種限制后，曼聯仿佛再次找回了俱樂部與球隊過去的特質。

在后防線上，馬奎爾和利馬讓球迷回想起布魯斯和帕利斯特、斯特姆與羅尼·約翰森、里奧·費迪南德和維迪奇，既有配合又有斗志。數據顯示，這只是2024年9月以來兩人首次搭檔踢四后衛陣型。但正如卡里克所言，中后衛是球隊2-0取勝的基礎。讓人難以想象的是，這只是球隊本賽季第三場零封。

馬奎爾曾在一次與哈蘭德的對抗后倒地，起身后走路一瘸一拐。但他仍然封堵了謝爾基的任意球，這才有了隨后的反擊，姆貝莫幫助球隊首開記錄。這種侵略性定義了曼聯本場的表現，而他的搭檔利馬有過之而無不及。

賽前，曼聯名宿斯科爾斯和尼基·巴特批評利馬，說他是蹣跚學步的孩子，哈蘭德可以在比賽中抱起他一起跑。「阿根廷屠夫」用在比賽中凍結哈蘭德，給出了回應，挪威射手在比賽結束前10分鐘黯然被換下。「我已經告訴斯科爾斯，」利馬賽后說，「如果他想對我說什么，可以去我家，去任何地方，我不在乎。」

數據顯示，哈蘭德在面對利馬的7場比賽打入3球，但都來自2022年10月6-3大勝時的帽子戲法，那也是哈蘭德唯一一次擊敗利馬所在的球隊。

在進攻端，卡里克和教練組安排的無鋒陣容，通過不斷的換位跑動，利用曼城中場和后衛身后的區域。站在中鋒位置的姆貝莫回撤，B費、阿馬德·迪亞洛 、帕特里克·多古甚至邊衛迪奧古·達洛系統的跑位，不斷制造出空當。

但現在就宣布曼聯回來了，還為時過早。在過去十多年里，老特拉福德球場見證了太多的曇花一現的復蘇。范加爾、穆里尼奧、索爾斯克亞、滕哈格甚至阿莫林，都曾有擊敗曼城和利物浦的輝煌。

然而，強強對話似乎從來都不是衡量曼聯的可靠指標。他們經常擊敗豪門，卻在對中游球隊時苦苦掙扎，打出沉悶的足球，整個體系逐漸崩塌。卡里克在只有三天備戰的情況下，打出了一場值得贊揚的出色比賽。

但賽后被問及是否可以保持這種水準時，卡里克回答說：「這就是挑戰所在。這種表現必須成為正常的水平。我們不可能每場比賽都像今天這樣充滿激情和情感，我想大家都能理解這一點，但球隊肯定需要達到一定的標準和期望。穩定性是任何成功的關鍵。」

曼聯不能只滿足短期需求，球隊真正需要的是具備權威、精力、遠見和戰術專長的主帥，以爭取在英超聯賽和歐冠聯賽中競爭冠軍。在以反擊擊敗曼城證明自己有能力戰勝任何對手之后，卡里克的球隊需要在面對中下游球隊密集防守時保持同樣的進攻效率；第二個挑戰是在受挫乃至輸球的比賽后，可以怎樣反彈，亦是考驗曼聯有否真正變得強大的關鍵。